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Cinq gorilles mâles des plaines occidentales, espèce de primates en voie de disparition, sont arrivés mardi au zoo d’Amnéville (Moselle) en provenance du parc animalier de Romagne (Vienne), près de Poitiers, a-t-on appris auprès du zoo.

Venus des zoos de Stuttgart (Allemagne) et de l’île anglo-normande de Jersey, ces animaux ont été confiés à Amnéville par le programme européen de conservation des espèces animales en danger (EEP), a indiqué le directeur du zoo lorrain, Michel Louis.

Créé en 1985, le programme EEP a pour objectif de favoriser l’élevage d’espèces animales menacées avec, pour finalité, la réintroduction dans la nature de spécimens élevés en parcs zoologiques.

Ce programme est géré par une association européenne qui regroupe 297 zoos et aquariums répartis dans 34 pays européens.

«Avant d’être accueillis en Lorraine, nos animaux ont pu se constituer en +groupe social+ à Romagne», a-t-il poursuivi. «Cette espèce de primates, +gorilla gorilla gorilla+, est en danger critique d’extinction en Afrique à cause de la déforestation, du trafic de viande de brousse et des guerres», a-t-il ajouté.

Les cinq gorilles, dont le plus imposant, Ya Kwanza ("le premier"), a 23 ans et pèse 238 kilos, seront hébergés dans un «gorilla’s camp» construit pour 10 millions d’euros par le zoo. Cette installation, qui reproduit un village traditionnel africain, comprend une serre tropicale de 2.000 m2 et trois vastes enclos extérieurs.

Les primates, qui seront montrés au public à partir d’avril, doivent être rejoints dès mars par trois congénères mâles en provenance de Barcelone (Espagne) et de Tel-Aviv, en attendant l’arrivée, plus tardive, de femelles.